Pesca deportiva y picudos: avances, dudas y retos en Panamá

Documentos oficiales para descargar

Para quienes deseen revisar directamente los reglamentos publicados, dejamos ambos documentos disponibles:

• Descargar Decreto de Peces Pico o Picudos
• Descargar Decreto de Pesca Deportiva y Torneos

Dos reglamentos, dos niveles de control

El primer reglamento establece el marco general para la pesca deportiva en aguas bajo soberanía y jurisdicción de Panamá. Allí se regulan temas como el carné de pescador deportivo, las licencias para embarcaciones, la pesca deportiva turística, los torneos, las especies de interés, las cuotas de retención, la trazabilidad, la no comercialización de capturas y las sanciones.

El segundo reglamento se enfoca específicamente en los peces pico o picudos, como marlines, pez vela, pez espada y peces lanceta. Este decreto especial endurece las reglas de manejo, promueve la captura y liberación, limita la extracción del agua para fotografías o videos, regula artes y anzuelos, exige reportes estadísticos y establece sanciones propias.

En términos simples: el reglamento general es la base, pero cuando se trate de picudos, el reglamento especial debe leerse como la regla principal. Si hay una diferencia entre ambos, el de picudos tiene prioridad por ser una norma específica.

Lo positivo: ordenar una actividad que llevaba años necesitando reglas claras

Hay aspectos positivos que deben reconocerse. La pesca deportiva en Panamá no puede seguir funcionando sin trazabilidad, sin criterios claros para torneos, sin reportes confiables y sin una política seria de conservación de especies altamente valiosas para el turismo y los ecosistemas marinos.

Entre los avances más importantes se pueden mencionar:

• Se reconoce la pesca deportiva como una actividad diferenciada de la pesca comercial.
• Se refuerza la prohibición de comercializar capturas obtenidas mediante pesca deportiva.
• Se establecen reglas para torneos y campeonatos de pesca deportiva.
• Se exige mayor trazabilidad de capturas, liberaciones y retenciones.
• Se crean obligaciones especiales para proteger especies de alto valor deportivo y ecológico.
• Se promueve la captura y liberación responsable, especialmente en el caso de los picudos.
• Se incorporan criterios de manejo, conservación, fiscalización y reporte estadístico.

Ese camino es correcto. Una pesca deportiva seria necesita reglas, datos, control y una visión de largo plazo. El reto está en que una norma bien escrita no necesariamente se convierte en una política pública efectiva si no existe capacidad real para ejecutarla.

La gran pregunta: ¿se puede implementar esto en seis meses?

La pregunta no es si Panamá necesita modernizar la pesca deportiva. Sí la necesita. La pregunta real es si, después de tantos años con un sistema de licencias de pesca artesanal mayormente manual, sin integración tecnológica robusta y con procesos todavía obsoletos, es realista esperar que en seis meses exista una plataforma capaz de sostener todo lo que el reglamento exige.

El reglamento habla de reportes digitales, validación mediante QR, registros de capturas, trazabilidad, renovación condicionada a información reportada, mecanismos de control y comunicación institucional. Todo eso suena bien en papel, pero requiere infraestructura, personal capacitado, conectividad, protocolos, atención al usuario, soporte técnico y presencia real en los puntos de salida.

Ese es el punto que la comunidad debe analizar con cuidado: no basta con aprobar la obligación. Hay que demostrar que el Estado puede operar la obligación.

La realidad en los puntos de salida: Puerto Mutis como ejemplo

Cuando se habla de regulación pesquera, muchas veces se piensa desde una oficina. Pero la pesca ocurre en muelles, rampas, playas, comunidades, marinas, costas alejadas y zonas donde la conectividad no siempre existe.

Un ejemplo práctico es Puerto Mutis. En un punto de salida tan importante, la realidad que han señalado pescadores y usuarios es que la autoridad no cuenta ni siquiera con herramientas básicas de comunicación operativa, como un radio funcional para comunicarse con los pescadores.

Entonces surge una preocupación legítima: si en algunos puntos clave todavía faltan herramientas básicas de comunicación, ¿cómo se va a exigir de forma inmediata un modelo de control digital, reportes, validación, trazabilidad y fiscalización moderna?

Esta observación no busca descalificar la regulación. Al contrario, busca aterrizarla. La pesca deportiva necesita reglas, pero también necesita que la autoridad tenga condiciones reales para aplicarlas sin improvisación, sin discrecionalidad y sin afectar injustamente al pescador que sí quiere cumplir.

Los reglamentos apuestan por carnés y licencias en formato físico o digital, con validación mediante QR u otros mecanismos equivalentes. En una ciudad o una oficina eso puede funcionar. En alta mar, en islas, en zonas remotas o en faenas donde no hay señal, la situación es distinta.

La validación digital no puede depender únicamente de internet. Un sistema serio debe contemplar mecanismos offline, números visibles, seriales verificables, documentos físicos con medidas de seguridad, bitácoras temporales y procesos alternos cuando la plataforma no esté disponible.

De lo contrario, se corre el riesgo de crear una obligación que el pescador no pueda cumplir por causas ajenas a su voluntad. Eso generaría frustración, multas, discrecionalidad y pérdida de confianza en la norma.

Torneos de pesca deportiva: orden sí, pero con reglas aplicables

El reglamento general exige autorización previa para torneos y campeonatos de pesca deportiva. Esto tiene sentido. Un torneo debe tener reglas, áreas definidas, especies objetivo, participantes registrados, medidas de seguridad, reportes y controles.

Pero también hay que pensar en la realidad de los torneos pequeños, comunitarios o locales. No todos los eventos tienen la misma escala, presupuesto o capacidad administrativa. Un torneo internacional, un torneo turístico de alto perfil y un torneo comunitario no deberían tener exactamente la misma carga operativa.

El reglamento pudo ser más claro en temas como:

• Contenido mínimo del formulario de autorización.
• Criterios para aprobar o rechazar un torneo.
• Qué ocurre si la solicitud necesita subsanación.
• Qué pasa si la Autoridad no responde dentro del plazo.
• Cómo se tratan los torneos comunitarios, de orilla, kayak o participación ocasional.
• Qué criterios hacen que un torneo sea considerado internacional.

Regular torneos es positivo. Pero regular sin distinguir escalas puede terminar afectando precisamente a quienes menos capacidad administrativa tienen.

El premio “Pescador Responsable” y la duda sobre los apoyos

El reglamento también crea el premio “Pescador Responsable”, como un reconocimiento que otorgará la Autoridad en cada torneo de pesca deportiva debidamente autorizado al pescador que destaque por aplicar prácticas responsables y sostenibles.

La idea, vista de forma general, es buena. Premiar al pescador que manipula correctamente los ejemplares, respeta tallas mínimas, libera de forma adecuada, cuida el recurso y mantiene buenas prácticas dentro del torneo puede ayudar a elevar el nivel de la pesca deportiva en Panamá.

El problema está en que el reglamento no deja claro qué significa ese premio en la práctica. No se define si será un reconocimiento simbólico, una certificación, una placa, un trofeo, un apoyo económico, implementos, combustible, equipos u otro tipo de incentivo. Tampoco se explica si todos los torneos autorizados tendrán acceso a ese reconocimiento bajo las mismas condiciones.

Esta duda no es menor, porque conecta con una realidad que muchos organizadores conocen. Durante 2025, varios torneos han recibido como respuesta que la ARAP no cuenta con presupuesto para apoyarlos. Sin embargo, la comunidad también observa que otros torneos sí reciben premios o apoyos importantes. Esa diferencia, cuando no está explicada con criterios públicos, genera preguntas legítimas.

No se trata de cuestionar que la Autoridad apoye torneos. Al contrario, el apoyo institucional a la pesca deportiva puede ser positivo si ayuda a promover conservación, turismo, educación, participación comunitaria y buenas prácticas. El punto es que ese apoyo debe tener reglas claras para todos.

Si un torneo solicita apoyo y recibe como respuesta que no hay presupuesto, pero otro evento recibe premios, dinero, equipos o incentivos, la pregunta natural es: ¿cuál fue el criterio utilizado? ¿Fue por impacto turístico? ¿Por cantidad de participantes? ¿Por trayectoria? ¿Por ubicación? ¿Por conservación? ¿Por una solicitud formal? ¿O simplemente por decisión discrecional?

Ese tipo de duda es precisamente lo que un reglamento moderno debería evitar. Si ahora se incorpora oficialmente un premio dentro del marco regulatorio, la Autoridad debería aprovechar para ordenar también la forma en que se otorgan reconocimientos, premios o apoyos institucionales.

Para dar confianza, una resolución complementaria debería aclarar, como mínimo:

• Quiénes pueden solicitar apoyo institucional para un torneo.
• Con cuánta anticipación debe presentarse la solicitud.
• Qué documentos debe entregar el organizador.
• Qué tipo de apoyo puede otorgar la Autoridad.
• Si el premio será simbólico, económico, material, educativo o de otra naturaleza.
• Si existirá un monto máximo o límite de apoyo por torneo.
• Si el apoyo dependerá del presupuesto disponible.
• Qué criterios usará la Autoridad para aprobar o rechazar solicitudes.
• Si se priorizarán torneos comunitarios, educativos, turísticos, de conservación o de alto impacto regional.
• Cómo se publicarán los apoyos otorgados para garantizar transparencia.

La transparencia aquí es fundamental. Si la Autoridad quiere promover la pesca deportiva, debe hacerlo con criterios iguales para todos, o al menos con reglas conocidas por todos. Eso protege a los organizadores, evita malentendidos y fortalece la confianza en la institución.

El premio “Pescador Responsable” puede ser una buena herramienta si se aplica bien. Puede motivar mejores prácticas, educar a los participantes y elevar el estándar de los torneos. Pero si se maneja sin criterios claros, puede terminar generando el efecto contrario: dudas, comparaciones, inconformidad y la percepción de que algunos torneos reciben apoyo mientras otros quedan fuera sin una explicación objetiva.

La pesca deportiva necesita orden, pero también necesita confianza. Y la confianza se construye con reglas claras, respuestas consistentes y decisiones que puedan ser entendidas por toda la comunidad.

Picudos: ¿protección real o una puerta abierta para quien pueda pagar?

El reglamento especial de peces pico o picudos se presenta como una norma de conservación. Reconoce que estas especies tienen alto valor deportivo, ecológico y turístico, y establece como principio central la captura y liberación.

Hasta ahí, el mensaje es correcto. Panamá necesita proteger sus especies emblemáticas, especialmente marlines, pez vela, pez espada y peces lanceta. Una política seria de pesca deportiva debe promover la liberación responsable, reducir la mortalidad y evitar que estas especies terminen convertidas en trofeos muertos o en simples fotos de redes sociales.

Pero el propio reglamento abre una excepción delicada: permite la retención y pesaje de ejemplares de peces picudos cuando exista una presunción razonable de que el ejemplar podría calificar para un récord mundial. Además, establece el pago de un derecho administrativo de mil balboas por ejemplar.

Ahí nace la pregunta incómoda: ¿estamos protegiendo realmente los picudos o estamos dejando una puerta abierta para que quien pueda pagar B/.1,000 tenga una salida legal después de sacrificar un ejemplar?

La preocupación no es menor. En redes sociales, comunicados y conversaciones públicas se habla mucho de protección, sostenibilidad y captura y liberación. Pero si una persona retiene un picudo, lo lleva muerto a puerto y luego argumenta que era para un posible récord mundial, el sistema debe tener controles muy fuertes para evitar que esa excepción se convierta en una excusa.

No puede bastar con decir después de la captura que el pez era un posible récord. Una excepción de este tipo debería tener reglas estrictas, verificación inmediata, trazabilidad completa y consecuencias claras si se demuestra que no existía una base real para sacrificar el ejemplar.

Si la intención es proteger, el mensaje debe ser claro: el picudo se libera. La retención debe ser realmente excepcional, no una salida disponible para quien tenga capacidad económica o para quien quiera justificar una captura después de los hechos.

El mayor riesgo es que la excepción termine contradiciendo la regla. Si el reglamento dice que la pesca de picudos debe ser de captura y liberación, pero al mismo tiempo permite retenerlos bajo una figura que puede invocarse después de la muerte del ejemplar, entonces la protección queda debilitada.

La conservación no puede depender de interpretaciones flexibles. Si Panamá quiere construir una reputación internacional como destino serio de pesca deportiva responsable, debe cerrar cualquier espacio que permita convertir una excepción en costumbre.

Proteger los picudos significa protegerlos también cuando hay presión, cuando hay dinero de por medio, cuando hay un posible récord y cuando el pez ya está en el muelle. De lo contrario, el mensaje para la comunidad queda confuso: se dice que el recurso se protege, pero se deja abierta una puerta para sacrificarlo.

Licencias, pescadores artesanales y participación ocasional

Otro punto que merece análisis es el tratamiento de embarcaciones y pescadores que participan ocasionalmente en actividades deportivas o turísticas. El reglamento exige licencias para buques utilizados en pesca deportiva y pesca deportiva turística, pero la realidad del país es diversa.

Hay embarcaciones artesanales, lanchas pequeñas, pescadores de comunidades costeras y participantes ocasionales en torneos que no necesariamente operan como empresas turísticas permanentes.

Una regulación equilibrada debería permitir figuras simplificadas, temporales o por evento, especialmente para torneos autorizados. Eso ayudaría a integrar a los pescadores al sistema en lugar de empujarlos fuera de él.

La formalización funciona mejor cuando el camino para cumplir es claro, accesible y proporcional. Si el costo, el trámite o la carga documental son demasiado altos, el resultado puede ser el contrario: menos cumplimiento y más informalidad.

El riesgo de una norma moderna aplicada con herramientas viejas

El mayor riesgo de estos reglamentos no está necesariamente en su intención. La intención de ordenar, conservar y profesionalizar la pesca deportiva es correcta. El riesgo está en intentar aplicar una norma moderna con instituciones, equipos y procesos que todavía no han sido modernizados.

Si el sistema de licencias artesanal ha sido por años manual, lento y poco integrado, no se puede asumir automáticamente que en seis meses habrá una plataforma robusta para pesca deportiva, reportes, validaciones, trazabilidad, renovaciones, fiscalización y atención al usuario.

Para que los reglamentos funcionen, la autoridad debe demostrar avances concretos antes de exigir cumplimiento pleno:

• Plataforma operativa y probada.
• Manual de usuario claro.
• Soporte para pescadores, capitanes, operadores y organizadores de torneos.
• Alternativas offline cuando no haya conectividad.
• Capacitación al personal regional.
• Protocolos de fiscalización uniformes.
• Equipos básicos en puntos de salida, incluyendo comunicación funcional.
• Procesos simples para torneos pequeños y participación ocasional.

Sin eso, el reglamento puede convertirse en una carga más, en lugar de una herramienta para mejorar la actividad.

Lo que debe pasar ahora

Estos seis meses deben usarse bien. No deberían ser solo un plazo de espera. Deberían ser un período de preparación, consulta, divulgación, pruebas piloto y corrección de detalles operativos.

La comunidad pesquera, los organizadores de torneos, los operadores turísticos, los capitanes, los pescadores recreativos, las comunidades costeras y la autoridad deben tener espacios reales para revisar cómo se va a aplicar el reglamento.

Hay preguntas que necesitan respuesta antes de la entrada en vigencia:

• ¿Dónde se tramitarán exactamente los carnés y licencias?
• ¿Qué pasará si la plataforma no está disponible?
• ¿Cómo se validará un QR sin internet?
• ¿Qué alternativa tendrá un pescador en una zona sin conectividad?
• ¿Cómo se autorizarán los torneos pequeños?
• ¿Cuánto costará cumplir?
• ¿Qué equipos tendrá la autoridad en los puertos y puntos de salida?
• ¿Cómo se evitará que la aplicación dependa del criterio individual de cada funcionario?

Responder esas preguntas es tan importante como publicar el decreto.

Preguntas frecuentes

¿Los reglamentos ya están vigentes?

Los decretos establecen una entrada en vigencia diferida de seis meses (Diciembre 2026) desde su promulgación (junio 2026). Ese período debe servir para preparar sistemas, procesos y mecanismos de aplicación.

¿El reglamento de picudos elimina el reglamento general?

No. El reglamento de picudos funciona como una norma especial. El reglamento general sigue aplicando, pero cuando se trate de peces pico o picudos, prevalecen las reglas específicas del decreto especial.

¿Los torneos de pesca deportiva necesitarán autorización?

Sí. El reglamento general exige autorización previa para torneos y campeonatos de pesca deportiva. La solicitud debe presentarse con anticipación y cumplir con los requisitos que establezca la autoridad.

¿Se podrán comercializar capturas de pesca deportiva?

No. La pesca deportiva no debe usarse para vender, comprar, intercambiar o comercializar capturas. Ese es uno de los puntos centrales del nuevo marco regulatorio.

¿Qué preocupa a la comunidad?

La principal preocupación no es que exista regulación, sino que la regulación pueda aplicarse de forma realista, con tecnología funcional, presencia institucional, comunicación en campo, reglas claras y mecanismos accesibles para quienes quieren cumplir.